La Red Mundial de Reservas de la Biosfera , de la UNESCO compuesta por cerca de 400 espacios en 94 países, ha sido distinguida este año con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia 2001. El jurado destacó el "símbolo" que supone la Red Mundial de Reserva de la Biosfera de la UNESCO, de los "esfuerzos del hombre para preservar espacios y poblaciones naturales únicos que son patrimonio de la humanidad".  Englobada y coordinada dentro del programa 'El Hombre y Biosfera' 'Man and Biosphere Program, MAB', de la UNESCO, incluye a 391 reservas de este tipo declaradas en un total de 94 países, y abarcando también 19 espacios naturales en España. En estas zonas se trata de armonizar la preservación de entornos naturales únicos y las poblaciones humanas. Las reservas de la biosfera son "zonas de ecosistemas terrestres, costeros o marinos, o una combinación de los mismos, reconocidas en el plano internacional como tales".

Mediante este programa, la organización mundial pretende dar cabida a la conservación de los ecosistemas y su biodiversidad con la utilización sostenible de los recursos naturales para beneficio de las comunidades locales, valorándose según unas estrictas normas que se exigen para la designación de estos espacios. Entre estos criterios se encuentran la preservación de la diversidad biológica, el mantenimiento de ecosistemas saludables, aprender de los sistemas naturales y sus cambios, desarrollar conocimientos sobre la gestión sostenible de recursos naturales y cooperar en la resolución de los problemas que ello conlleva. En la lista de lugares que cuentan con esta distinción figuran nombres tan emblemáticos como los Montes Urulu en Australia o el Olimpo en Grecia, el Bosque estadounidense de Yellowstone, el Desierto del Gobi, en Mongolia o el Alto Orinoco venezolano. 

El jurado destacó que dicha red se ha convertido en un "símbolo de los esfuerzos del hombre para preservar espacios y poblaciones naturales únicos, patrimonio de toda la humanidad a través de la amplia y generosa colaboración entre cerca de 100 países de los cinco continentes, dando así una dimensión global a la defensa de la naturaleza".

El galardón de la Concordia está destinado a reconocer la labor de "la persona, grupo de trabajo o institución de cualquier país del mundo cuya labor haya contribuido de forma ejemplar y relevante, al trascender las fronteras nacionales, a la fraternidad entre los hombres, a la lucha contra la injusticia, la pobreza, la enfermedad o la ignorancia, a la defensa de la libertad y del patrimonio de la humanidad o a abrir nuevos horizontes de conocimiento".

La Sierra de las Nieves y su Entorno constituye uno de los escasos reductos ecológicos de Andalucía.

El Parque Natural Sierra de las Nieves se halla en plena comarca natural de la Serranía de Ronda, en la provincia de Málaga y es uno de los privilegiados españoles en pertenecer a este selecto club. Este territorio montañoso está recortado por profundos barrancos y tajos espectaculares como el de la Caina, con más de 100 m de caída. También, y debido a la naturaleza caliza del suelo se originan simas como la Gesm, la tercera en profundidad del mundo con sus l.l00 m. La mayor altitud se alcanza en la Torrecilla (1.919 m), en la Sierra Blanca de Tolox. 

La Sierra de las Nieves y su Entorno constituye uno de los escasos reductos ecológicos de Andalucía, de gran riqueza paisajística, con una variedad de fauna y flora que recuerda épocas ancestrales de la historia de España, de musulmanes y moriscos o de refugio agreste de bandoleros de leyenda. Incluye en su seno al Parque Natural de la Sierra de las Nieves, figura protegida, declarada en 1989 propuesta en 1993 para incorporar su territorio a la Red Internacional de Reservas de la Biosfera. Supone para el viajero disfrutar de uno de los enclaves naturales más ricos de España y una agradable aventura. Este abrupto paraje ha servido de refugio desde el neolítico para sus pobladores, como lo atestiguan los numerosos restos árabes y romanos.

Aunque en el interior del Parque no existe ningún núcleo de población su perímetro está definido por los términos municipales de Alozaina, Casarabonela, El Burgo, Guaro, Istán, Monda, Ojén, Parauta, Ronda, Tolox y Yunquera, pueblos de origen árabe o morisco, que conservan intactos la estructura de sus calles estrechas y sinuosas, con importantes muestras arquitectónicas y restos arqueológicos. Estos pueblos ofrecen al visitante atractivos paisajes con rutas que muestran las reliquias naturales de fauna y flora, una gastronomía popular, una rica artesanía y sobre todo la amabilidad de sus gentes.

La Villa de Istán, a tan sólo 14 kilómetros del cosmopolita, Puerto Banús, es una de estas las puertas de entrada a la Reserva de la Biosfera enclavada entre las montañas de Sierra del Real, Sierra Blanca, Cerro del Duque y la Palmitera, domina el cauce del Río Verde, siendo el agua parte imprescindible del paisaje de Istán. Los nombres de sus alrededores nos muestran vestigios de un rico pasado épico morisco: Plaza de Armas, Puerto de la Refriega o Tajo Banderas.

La cercana Costa del Sol es la principal fuente de ingresos de sus habitantes, aunque estos no han abandonado la agricultura, más por apego a la tierra que por los beneficios que esta pueda reportarles. Fruto de este trabajo es la variada gastronomía, de la que destacamos la Sopa de Tomates, Pan de maíz, o los todavía artesanales roscos de Alfajor o de Vino. En Istán se puede practicar tanto la caza mayor y menor como la pesca. Sus parajes están repletos de encinas, alcornoques, quejigos, pinos, enebros, algarrobos, álamos, chopos y castaños, entre los que se encuentra el impresionante Castaño Santo, árbol con más de 500 años de antigüedad, declarado "Patrimonio de la Humanidad".

Su fauna es rica y variada, pueblan su término municipal el águila real, el cernícalo, búhos y gavilanes, la jineta, el meloncillo, los zorros, la cabra montesa, el jabalí y la nutria, entre muchos otros. La palma y el esparto son parte esencial en su artesanía.