Este segmento del mercado turístico, considerado el más rentable, dado el alto impacto económico que produce en las ciudades que lo acogen, ha sufrido un durísimo golpe en este primer año del siglo XXI. No se conocían, hasta el 11 de septiembre, consecuencias tan negativas para un segmento concreto del turismo, pues aunque el golpe ha sido fuerte para toda la industria turística (miedo a volar), ha sido en el turismo de negocios, donde más se ha notado. La caída de la ocupación hotelera, sobre todo en grandes ciudades, en los hoteles de cuatro o cinco estrellas, ha supuesto una merma importante en los resultados del año 2001, con especial deterioro en los tres últimos meses, habitualmente excelentes para el turismo de congresos.

Los tristes acontecimientos de Nueva York y Washington han cambiado muchas cosas, especialmente en el turismo, pues se han implantado medidas de seguridad impensables hace un tiempo en los aeropuertos y en los propios aviones. Han creado una preocupación en el viajero, no sólo a la hora de elegir destino, para evitar zonas de conflicto bélico o mayor riesgo de atentados terroristas, sino que, ante la inseguridad generada, se tiende a acortar la duración de los viajes y reducir las distancias del punto de residencia.

No obstante todo lo anterior, y desde la certeza de que todo esto pasará en unos meses o, a lo sumo, uno o dos años, el turismo de negocios sigue siendo una sólida industria. Se llama la industria del ocio y muestra tendencias como la de acortar los periodos vacacionales a cambio de hacer vacaciones varias veces en el año. El turismo de negocios, en el mundo actual de la globalización sigue siendo hoy una absoluta necesidad. También, por mucho que hayan adelantado las comunicaciones en red, en videoconferencia y otras aplicaciones de las nuevas tecnologías, el estrechar la mano y charlar distendidamente frente a una taza de café, es, hoy por hoy, insustituible, de ahí que las grandes decisiones y acuerdos se hagan, muchas veces, en los pasillos o en una mesa de restaurante, y no en los despachos.

La oferta para el turismo de negocios en el siglo XXI está creciendo constantemente, Ese crecimiento que vemos cada día en forma de nuevos palacios de congresos, más empresas dedicadas a la organización profesional, más agencias de viajes especializadas en congresos, convenciones e incentivos, junto con un enorme elenco de empresas para la construcción de stands en exposiciones, medios audiovisuales, azafatas, rotulación, intérpretes, etc.

El crecimiento de la oferta puede resultar peligroso, si no se establecen acciones promocionales dotadas de los indispensables recursos económicos, que hagan crecer la demanda al mismo ritmo, pues, de otro modo, seremos muchos más comensales a repartirnos un pastel que no crece de forma paralela. La profesionalidad de la oferta, especialmente en España, es muy alta. Nuestro saber hacer en el turismo está demostrado, de ahí que España sea el referente para cualquier país que quiera ser receptor de turismo. Una de las asignaturas pendientes que el turismo español tiene es que la sociedad civil comprenda y valore la importancia del turismo para todos. No es un negocio de unos pocos. El dinero que mueve el turismo se distribuye y genera riqueza en otras múltiples industrias del tejido productivo y empresarial.

La diversificación y desestacionalización de nuestra oferta turística son dos objetivos que están siendo seriamente abordados y en los que se están logrando avances importantes. Debemos reducir la saturación de ciertos meses, y conseguir que los dientes de sierra de nuestra ocupación se reduzcan, manteniéndose en niveles altos durante todo el año. El siglo XXI ofrece, magníficas perspectivas para la consolidación de nuestro liderazgo como destino turístico, principalmente europeo, no sólo en el aspecto vacacional, sino también en el turismo de negocios, cultural, idiomático, deportivo, rural, y todas esas denominaciones creadas y por crear. En cualquier caso, el turismo de negocios seguirá siendo el más buscado, pues sigue representando el "solomillo" de esta importante industria.

Julio César Abreu 
Presidente de O.P.C. Madrid-Centro
Organización Profesional de Congresos